小吃，在香港或粵語地區(qū)將小吃則稱為小食，小吃是一類在品嘗上具備特定風格特色的食品的總稱，可以作為宴席間的裝點，或者早點、夜宵的主要食品。世界各地都有當?shù)靥厥獾娘L味小吃，鮮明特色往往亦是當?shù)赜^光行銷的重點，以及所有游子對于家鄉(xiāng)思念的“主要對象”。小吃單價多不高，普通人都可以買得起。
宋代，在吳氏的《中饋錄》中呈現(xiàn)了“甜食”一詞，指甜點心。元代在無名氏的《居家必用事類全集》中呈現(xiàn)“從食”一詞，指餅類小食。同時該書卷十二庚的“飲食類”中詳細記述了濕面食品14種、干面食品12種、從食品12種、煎酥乳酪品5種、造諸粉品（粉制食品）3種。由此可見，吃點心的習慣在當時已非常普及。到了明清兩代，烹飪技術有了很大進步，這時的點心制作已愈加完善。在清人顧仲的《養(yǎng)小錄》中記錄：餌之屬（粉食類）16種，果之屬（果實類）24種，粥之屬（粥類）24 種，粉之屬（用粉加工的食品）2種。李石亭的《醒園錄》中記述了清代特有的點心，其中的“蒸西洋糕法”和“蒸雞蛋糕法”，是采納西方的蛋糕制作技術。該書中的用“滿洲餑餑法”制作的點心，也代表了清代特有的點心。在汪日楨的《湖雅》中羅列了約20種點心。
經(jīng)過若干年的進步，特色小吃成為美食文明不可缺少的一局部，各地的特色小吃也走出了地方特色。然而小吃進步到后期，已經(jīng)有了另外一種涵意。盡管一樣是考究采納當?shù)匦迈r的食材，但是制作辦法繁復、做工考究，比考究填飽肚子的主餐更為繁瑣，是已經(jīng)是一種在各地的飲食文明，絕非只是在三餐之間填飽肚子的層次。
小吃，《現(xiàn)代漢語詞典》里的解釋有三種，這里所指的是“飲食業(yè)中發(fā)售的年糕、粽子、元宵、油茶等食品的統(tǒng)稱”。北京人又叫小吃為“碰頭食”，大約指的是有別于主食的“冷盤”。小吃的類型可謂五花八門，遍及糧食、果蔬、肉蛋奶各類，酸甜辣各味俱全，熱吃、涼吃吃法不一，遠遠超出了詞典中關于“小吃”所下的定義范圍?！ 〗?jīng)過若干年的進步，特色小吃成為美食文明不可缺少的一局部，各地的特色小吃也走出了地方特色，好比四川的酸辣粉麻辣燙，“酸辣粉”是重慶、四川城鄉(xiāng)間廣為流傳的傳統(tǒng)名小吃，因為價廉物美，長期以來不斷深受人類的喜愛，其特點是“麻、辣、鮮、香、酸且油而不膩”素有“天下第1粉”之美名。
