西餐指西方的菜式(西方,是相對于東亞而言的歐洲白人世界文明圈,西餐的精確稱謂應(yīng)為歐洲美食,或歐式餐飲)。正規(guī)西菜而言應(yīng)包含了餐湯、前菜、主菜、餐后甜品及飲品。西餐大致可分為法式、英式、意式、俄式、美式,地中海等多種差異風(fēng)格的菜肴,正式的西餐當(dāng)屬法式西餐。但在亞洲的飲食文明中,如香港的茶餐廳、日本的日式西餐廳、臺灣的簡餐店等,都不會提供全套的食品,故廣義而言的西餐會是一頓包括西式主菜的膳食,咖啡可被普通飲品取代,在香港的茶餐廳和快餐店,餐湯亦可被中式餐湯取代,成為港式西餐。
“西方”習(xí)慣上是指歐洲和地區(qū),以及由這些和地區(qū)為主要移民的北美洲、南美洲和大洋洲的廣大區(qū)域,因而西餐主要指代的便是以上區(qū)域的餐飲文明。西方人把國家的菜點叫做“國家菜”(Chinese food)、把日本菜點叫做日本料理、韓國菜叫做韓國料理等等,他們不會籠而統(tǒng)之地稱之為“東方菜”,而是細細對其劃分,依其國名具體而命名之。實際上,西方各國的餐飲文明都有各自的特點,各個的菜式也都不盡雷同,例如法國人會以為他們做的是法國菜、英國人則以為他們做的菜是英國菜。西方人本人并沒有明確的“西餐”概念,這個概念是國家人和別的東方人的概念。
這是由于國家人和別的東方人在剛開始接觸西方飲食時還分不清什么是意大利菜,什么是法國菜,英國菜,只能有一個籠統(tǒng)的概念。當(dāng)時國家人就籠統(tǒng)地稱其為“番菜”,“番”即西方的意思。國家古人常常認為國家就是世界的中心,看待別的和地區(qū)都習(xí)慣帶上一種貶意,把東方稱之為“夷”、西方稱之為“番”、北方稱之為“胡”、南方則稱之為“蠻”。因而,所謂的“番菜”指的就是西餐。