海貝屬軟體動物,品種繁多。南沙群島分布約250多種。依照用處可分為食用貝和觀賞貝兩大類。食用貝產(chǎn)量較大的有大馬蹄螺、籬鳳螺、歷來磲等。大馬蹄螺也稱“公螺”,分布廣闊,較易捕撈,產(chǎn)量很高,肉肥鮮美,是重要的經(jīng)濟(jì)貝類?;h鳳螺產(chǎn)量也很不錯,分布在淺水礁灘上,人類垂手可得,制成干品,肉味與營養(yǎng)均屬上乘。“海貝一枝獨秀”要數(shù)硨磲,也作“車磲”,俗稱“蚵”、“大蚵”,大者如盆,重達(dá)數(shù)百斤。以大者為佳,肉質(zhì)鮮美,已屬佳品,其閉殼?。ㄋ追Q“蚵筋”)更是海產(chǎn)食品中的,食吃時撕成細(xì)條絲狀,一絲入口,久嚼不爛其味的尤鮮。每公斤售價至近千元。
觀賞貝類是南沙群島又一重要的“土特產(chǎn)”。種類繁多,形態(tài)各異,色澤鮮艷,光彩炫目,不只供觀賞,也是制作名貴工藝品的重要原料?;哓?、唐冠螺、眼球貝、蜘珠螺等是其中珍品。海貝中諸多是珍稀動物,已被列為自然資源維護(hù)對象。