廣義指從人出生到小學以前階段的教育，狹義主要指上述階段的早期學習。一些國家出現(xiàn)提前開始學習讀、寫、算，提前開始正式教育的探討和實驗。但另有人主張早期教育應重在發(fā)展智力。還有人認為早期教育應向前延伸到出生以前的母親懷孕期的胎教。家庭教育對早期教育有重大影響。其中"體能、智能、心理能力三維平衡發(fā)展"理論為科學，依據(jù)五萬份孩子成長基準數(shù)據(jù)，提煉出孩子的九大成長目標:安全感、意志力、目標感、注意力、記憶力、思維能力、平衡、力量、速度。  早期教育是全民終身教育的開端。目前大家對早教有一個錯誤的認知，早期教育以為學齡前教育就是早期教育，也就是0-6歲，4-6歲孩子教育為大童教育。  至今除了一些直轄市和發(fā)達地區(qū)有官方的早期教育機構(gòu)外，其他都為商業(yè)早教機構(gòu)，根據(jù)迪杰特2011年度上半年的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，中國大陸地區(qū)有早期教育機構(gòu)12450家，其中外資投資占比17.8%。目前全國早教市場活躍的是上海、北京、廣州、深圳四個城市，根據(jù)數(shù)據(jù)，這四個城市2011年上半年度早教中心同比新增33.6%，達到5112家。新增英語類早教中心達到48.6%，啟蒙類新增23.5%，思維類新增21.8%，其他運動類、益智類、音樂類都有不同程度的增加。  早期教育是指孩子在0-6歲這個階段,根據(jù)孩子生理和心理發(fā)展的特點以及敏感期的發(fā)展特點,而進行有針對性的指導和培養(yǎng),為孩子多元智能和健康人格的培養(yǎng)打下良好的基礎，側(cè)重開發(fā)兒童的潛能，促進兒童在語言、智力、藝術(shù)、情感、人格和社會性等方面的全面發(fā)展。  對于早期教育兒童年齡的分界，學界有以下兩種看法：早期教育廣義指從人出生到6歲入小學以前階段的教育，對0-6歲兒童進行的以促進其身心和諧發(fā)展為目的的教育而一般幼兒在3歲進入幼兒園，所以3-6歲兒童的早期教育又稱了幼兒教育。狹義主要指0-3歲幼兒階段的早期學習。  專家表示，嬰幼兒時期是孩子神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育快、各種潛能開發(fā)為關(guān)鍵早教必要性  的時期，確實是進行教育的好時機。根據(jù)敏感期和大腦發(fā)育理論，人類對各種信息和各項能力發(fā)展的敏感期都集中出現(xiàn)在生命的初幾年，這個時期是人一生中獨特和重要的發(fā)展階段，也是孩子發(fā)展的機會之窗，就是寶寶獲得智慧的優(yōu)佳時機。早期教育核心在于提供一個教育營養(yǎng)豐富的環(huán)境，對孩子的大腦發(fā)育和人格成長進行“激活”，在從而為其日后的發(fā)展打下一個堅實的基礎。  美國科學家在動物實驗中發(fā)現(xiàn)，對貓頭鷹進行早期教育可以使它們的大腦產(chǎn)生持久的生理變化，這樣它們在幼年學習到的技能也能保存到成年時期?？茖W家們引申說，對孩子進行的早期益智教育，也會在他們的腦海中留下長久印記。有很多因素影響著大腦的發(fā)育，包括遺傳因素，營養(yǎng)狀況，家庭環(huán)境，日常經(jīng)歷和身體鍛煉。過去，一些科學家們認為大腦的發(fā)育是由遺傳決定的，擁有什么樣的基因就發(fā)育成什么樣的大腦，發(fā)育的過程遵循一個既定的程序。  外界環(huán)境通過感官來刺激我們的大腦——視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、味覺。  嬰兒優(yōu)先次聞到媽媽皮膚傳來的味道（嗅覺），父親渾厚的聲音（聽覺），房間里色彩明亮的一件玩具的顏色（視覺），或者溫暖大手的輕柔撫摸（觸覺），這些感受都會傳入大腦，共同塑造大腦回路的形成。  若把孩子的大腦想象為一棟房子。在生命的前三年中已經(jīng)擁有成年時80%的腦體積的大腦，就已經(jīng)完成了它80%的造房子工程——龐大的地基，添磚加瓦，屋頂房梁。下一步就是內(nèi)部裝修。買電線，裝開關(guān)，連接各個房間電路，確保房子的正常運行。只不過大腦的回路要復雜的多得多。我們仿若置身于神經(jīng)細胞形成的巨大星系之中，但這些細胞之間的連接還并沒有建立。此時的大腦要做的事情就是，把每一個回路的連接正確建立，讓它們很大效率的運行，并不斷完善它們。  人類的大腦擁有超過千億的神經(jīng)細胞。這個數(shù)字可能很難想象，它是整個銀河系恒星數(shù)目的10倍，或者地球上所有人口的20倍。神經(jīng)細胞會分出很多枝杈（樹突），和其他的神經(jīng)細胞形成連接，傳遞化學信號。這些化學信號決定了這個細胞是否活躍或沉寂。很多爸爸媽媽們都希望自己的寶寶德智體全面發(fā)展，所以在早教中心報了很多課程。 爸爸媽媽們以為學習越多的課程，越能讓寶寶全面發(fā)展。其實只是把自己和寶寶弄得疲憊不堪。如何寶寶喜歡課程內(nèi)容，上課的時候就會特別積極和老師互動，進步也不小。如果早教課程報得太多，從表面上看是各有側(cè)重，但對寶寶智能的提高并沒有加倍收效，還會造成寶寶的大腦疲勞，不如悉心選擇一兩門寶寶喜歡的更有效。  作為一個合格的家長，爸爸媽媽們應該摸清有效的教育方式。 如果你的寶寶一直在接受早期教育而沒有任何進步的話，不要去懷疑孩子是否天分不夠，可能是作為家長的自己，沒有摸清有效的教育方式。如果能做到以上一點，并選擇一家專業(yè)可靠的早教機構(gòu)，那寶寶一定回饋一些驚喜給你。  孩子在家里和父母交流對孩子來說是不必可少的。尤其是通過談話，做游戲，做運動等方式來實現(xiàn)和父母的良好溝通，讓親子關(guān)系更融洽，這樣對于孩子以后注意力以及行為習慣的培養(yǎng)都非常重要。早教機構(gòu)提供了孩子們和家長之間相互交流的機會，也能學到一些促進親子互動的知識，是否去參加學習還需要是家長根據(jù)自己的需要權(quán)衡。多一些交流，以親子游戲的方式開發(fā)孩子的大腦。  如果準備上早教班，要注意早教班的課程的內(nèi)容、上課的形式還有教學環(huán)境等。一個好的教育機構(gòu)不是只培養(yǎng)孩子的技能，而是更重視孩子的能力培養(yǎng)。寶寶創(chuàng)造力的培養(yǎng)也很重要，重點要選擇不會限制孩子想象力的早教機構(gòu)。根據(jù)果果街專家的分析寶寶的成長離不開運動，所以早教機構(gòu)的活動場地的空間和衛(wèi)生環(huán)境，設施的安全程度，都是要達到一定標準的。我的寶寶在美吉姆上課，他們有音樂、藝術(shù)和歡動3個課程，上課的形式也是多樣化的，在寶寶玩的過程中又會加入紀律性原則，讓寶寶自然而然的形成紀律感；我覺得對寶寶的學習興趣跟潛能的培養(yǎng)特別有幫助。而且美吉姆的教具都是從美國進口并且有專人維護的，所以孩子在那邊上課家長也放心。