主題餐廳是透過一系列圍繞一個或多個歷史或其它的主題為招來標記，向客戶提供飲食所需的根本場所。它的大特點是賦予普通餐廳某種主題，圍繞既定的主題來營造餐廳的經營氣氛:餐廳內所有的產品、服務、色彩、造型以及活動都為主題服務，使主題成為客戶容易識別餐廳的特征和產生消費行為的刺激物。
主題餐廳是一個或多個主題為招來標記的飲食場所，希望人類身臨其中的時候，經過觀察和聯(lián)想，進入期望的主題情境，譬如"親臨"世界的另一端、重溫某段歷史、了解一種生疏的文明等。在主題文明的開放上，借助特色的建筑設計和內部裝璜來強化主題是十分必要的，例如上海老站餐廳就老式家居布置和火車的改裝，營造了老上海復古和名人專列兩個主題;而巴厘島印尼餐廳則是民俗文明的展現(xiàn)和當?shù)匚矬w的陳列，來表示巴厘島的主題的;又好比橄欖樹餐廳是大量使用特別的裝璜物料，以巨大地中海風情主題的?？梢钥闯?，作為主題餐廳，應該運用各種手段來凸顯所表示的主題，建筑設計與內部裝璜這方面是其中的重要組成局部，由于客人就是對餐廳的環(huán)境裝璜這方面來認識其提倡的主題文明的，而進入主題餐廳所得到的特別享用，越來越多的來自于餐廳的美好環(huán)境。因而挖掘主題文明的底蘊，主要就是做好主題餐廳環(huán)境設計，這樣才會帶來效果。
提及主題餐廳，人類習慣上將其與特色餐廳等同起來。現(xiàn)實上，兩者是相分別的概念。首先，主題餐廳必定是一個特色餐廳。主題餐廳的必備特質是特色，即主題餐廳生存和進步的資本是「個性化」的特色。但是，特色餐廳不必定是主題餐廳。在事實餐飲市場上，存在著許多特色餐廳，但是，從嚴格意義上講，不能稱為是主題餐廳。由于主題餐廳除了要有特色鮮明的各類特色菜之外，還十分重視主題文明的深度開發(fā)，重視相應環(huán)境的營造，藉助于環(huán)境巨大其主題特色。
較之于特色餐廳，主題餐廳更強調從菜式到環(huán)境的全范疇的特色化和鮮明化。主題的關鍵在于如何充分調動各種「要素」來深入特色，營造出一種無所不在的特色氛圍。特色餐廳充其量只能稱為「準主題餐廳」。大凡在菜式上有新意的餐廳就可稱之為特色餐廳，對于特色餐廳而言，關鍵在于菜式上的突破。而對于主題餐廳而言，追求的則是從菜式、環(huán)境、服務、文明等方面的整體創(chuàng)建巧特色。
