期貨指的是在固定的交易場所,買賣標準化的商品或金融資產(chǎn)遠期合同的交易。根據(jù)這一遠期合同,交易方可以按規(guī)定的價格在未來某一時刻買進或賣出一定數(shù)量的某種商品或金融資產(chǎn)。包括商品期貨和金融期貨。主要功能是防范價格變動的風險。也可用來從事投機活動?! ∑谪洠‵utures)與現(xiàn)貨完全不同,現(xiàn)貨是實實在在可以交易的貨(商品),期貨主要不是貨,而是以某種大眾產(chǎn)品如棉花、大豆、石油等及金融資產(chǎn)如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此,這個標的物可以是某種商品(例如黃金、原油、農(nóng)產(chǎn)品),也可以是金融工具。 交收期貨的日子可以是一星期之后,一個月之后,三個月之后,甚至一年之后?! ≠I賣期貨的合同或協(xié)議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機?! ∑谪浭袌雒妊坑跉W洲。早在古希臘和古羅馬時期,就出現(xiàn)過中央交易場所、大宗易貨交易,以及帶有期貨貿(mào)易性質(zhì)的交易活動。起初的期貨交易是從現(xiàn)貨遠期交易發(fā)展而來。具有現(xiàn)代意義的期貨交易所1848年成立于美國芝加哥,該所在1865年確立了標準合約的模式。20世紀90年代,我國的現(xiàn)代期貨交易所應運而生。我國有上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所四家期貨交易所,其上市期貨品種的價格變化對國內(nèi)外相關行業(yè)產(chǎn)生了深遠的影響。